Les jeux devenant de plus en plus chers à développer, les studios doivent trouver des moyens de réduire les coûts et certains le font en modifiant le fonctionnement des copies physiques et dématérialisées. Dans le secteur des jeux vidéo, en constante évolution, le passage de la version physique à la version numérique continue de susciter des discussions. Et c’est un débat qui fait couler beaucoup d’encre, comme aucun autre.
En résumé, les copies physiques donnent l’impression de pouvoir devenir une chose du passé, comme les cassettes VHS à leur époque. Les versions numériques, rapides et pratiques, font fureur depuis une dizaine d’années. Mais, comme pour tout changement, en particulier un changement aussi monumental, il y a plus que ce que l’on croit.
Des stratégies clairement identifiables et assumées
Les passionnés soutiennent fermement qu’il y a quelque chose de véritablement spécial à tenir entre ses mains une copie physique d’un jeu, surtout lorsqu’elle renferme le jeu lui-même et non simplement une boîte contenant un code numérique. Selon eux, rien ne peut égaler le sentiment de propriété, la nostalgie et la connexion émotionnelle que procure une copie physique par rapport à sa version numérique.
Cependant, il existe également des arguments en faveur des copies numériques. Elles offrent une commodité accrue, un accès facilité et contribuent à réduire l’empreinte carbone. Du point de vue financier, elles sont également moins coûteuses à produire pour les éditeurs, ce qui explique pourquoi Alan Wake 2 ne sera disponible qu’en version numérique. Sam Lake et Kyle Rowley, respectivement directeur créatif et directeur du jeu chez Remedy, ont expliqué à Eurogamer que cette décision avait été prise afin de permettre à l’équipe de Remedy de travailler sur le jeu jusqu’à la dernière minute, plutôt que de devoir figer l’état du jeu pour qu’il puisse être imprimé sur des disques, et d’avoir besoin de toutes les modifications et améliorations que l’équipe a apportées entre l’envoi et le lancement du jeu. En effet, les jeux vidéo doivent être gravés sur un disque bien avant que les copies physiques ne soient disponibles dans les magasins locaux. De plus, avec les mises à jour du premier jour devenues monnaie courante, la version du jeu présente sur le disque que vous insérez dans votre console n’est souvent pas le produit considéré comme final.
En théorie, cela semble être un scénario idéal. Les développeurs disposent de plus de temps pour créer le meilleur jeu possible, et les joueurs ont accès à la meilleure version du jeu dès sa sortie. Cependant, les supports physiques ne se limitent pas à de simples boîtes que certains d’entre nous souhaitent exposer fièrement sur leurs étagères. La distribution numérique est devenue incroyablement délicate ces dernières années, dans un monde capitaliste impitoyable où les entreprises peuvent retirer une œuvre d’art de l’accès public en un instant. Les services de streaming éliminent des émissions et des films de leur catalogue à un rythme alarmant, et des sociétés telles que Nintendo ferment leurs boutiques numériques, obligeant les joueurs à rechercher des copies physiques souvent onéreuses de jeux rares. À peine six mois se sont écoulés depuis le début de l’année, et déjà des dizaines de jeux ont été supprimés de manière aussi implacable que le claquement de doigts de Thanos.
Dans un registre différent, la bande-annonce de Final Fantasy VII Rebirth présentée lors du Summer Game Fest a réservé une surprise de taille. Ce n’est pas la date de sortie du jeu qui a attiré le plus l’attention, bien qu’elle ait été légèrement précisée (début 2024 au lieu de « cet hiver »). Ce qui a frappé les esprits, c’est l’annonce que la version physique du jeu sortira sur deux disques.
Ce choix ne constitue pas une approche novatrice des supports physiques ; le précédent opus était également disponible sur deux disques, et cela n’avait pas été un argument marketing. Cependant, les fans ont perçu cette décision comme un clin d’œil nostalgique aux joueurs qui ont grandi avec Final Fantasy VII sur PlayStation, où le jeu était réparti sur trois disques. En 2023, alors que l’importance du contenu physique des disques semble diminuer en raison des correctifs massifs proposés dès le premier jour, la sortie d’un jeu sur plusieurs disques peut sembler anodine, même si cela fera de Final Fantasy VII Rebirth le premier jeu de l’ère PS5 à sortir sur deux disques.
Pourtant, comme en témoigne la sortie physique de Star Wars Jedi: Survivor, les détails entourant la version physique d’un jeu revêtent une réelle importance. Ce jeu est sorti avec un disque, mais en l’insérant dans votre PS5, vous ne pouvez jouer qu’à la mission d’ouverture. Pour accéder au reste du jeu, il était nécessaire de se connecter à internet et de télécharger un énorme fichier contenant la majeure partie du contenu. Cela peut s’avérer fastidieux à court terme si vous avez des restrictions de données, une connexion Wi-Fi lente ou si vous ne disposez pas de connexion du tout.
Si le lancement de Final Fantasy VII Rebirth sur plusieurs disques suscite l’enthousiasme chez les joueurs chevronnés de la PS1, il ne se résume pas uniquement à une simple nostalgie. Certes, cela permettra de retrouver l’expérience de passer d’un disque à l’autre pour plonger dans un RPG richement garni des années 90, mais cela représente également un retour à une époque où posséder un disque signifiait véritablement posséder un jeu. Aujourd’hui, si nous voulons jouer à Final Fantasy VII, nous pouvons simplement acheter une PlayStation, trouver une copie physique et commencer notre aventure. Toutefois, dans 26 ans, si nous ressentons la nostalgie des jeux de l’ère PS5, nous pourrions ne pas avoir la même chance, en particulier lorsque l’on observe la répartition des ventes entre le numérique et le physique au cours des dernières années.
90 % des ventes de jeux vidéo en 2022 ont été numériques
Ces dernières années, les achats de médias numériques ont augmenté. Qu’il s’agisse de jeux vidéo, de films, de séries télévisées ou de musique. Les clients sont nombreux à profiter de l’achat et de l’accès instantanés à cette forme particulière de média.
Selon un rapport de la BBC, environ neuf achats de jeux vidéo sur dix sont numériques. Pour être exact, l’Entertainment Retail Association (ERA) affirme que 89,5 % des achats de jeux vidéo sont des téléchargements numériques, tandis que les 10,5 % restants sont des achats physiques au Royaume-Uni. Si 90 % représentent une part importante des achats de jeux vidéo, ce chiffre n’est pas aussi dramatique qu’il n’y paraît. Cela s’explique notamment par les jeux mobiles. D’une année sur l’autre, les téléphones mobiles deviennent de plus en plus perfectionnés, et il en va de même pour les jeux vidéo.
Qu’il s’agisse de titres free-to-play comme Pokémon Go, Fortnite et Call of Duty ou de jeux payants comme Minecraft, Football Manager et Stardew Valley, les jeux mobiles sont massifs. Cela dit, dans le même rapport de la BBC, il est indiqué qu’environ 30 % des ventes proviennent des jeux mobiles. Ainsi, bien qu’il puisse être facile de supposer que 90 % des chiffres proviennent des PC, PlayStation, Xbox et Nintendo Switch, le jeu mobile prend une énorme part de ce pourcentage. Mais quel avenir pour les jeux matériels ces statistiques laissent-elles présager ?
L’achat de jeux vidéo va-t-il devenir une chose du passé ?
Il semble que presque tout soit en train de se transformer en service d’abonnement. Du visionnage de films à l’achat de produits alimentaires, il est désormais possible de souscrire à un forfait mensuel pour accéder aux choses dont nous avons régulièrement besoin. Les jeux ne sont pas épargnés, notamment avec l’émergence du Xbox Game Pass et du PlayStation Plus. Alors, est-ce que posséder et acheter des jeux va être éclipsé par les services d’abonnement ?
Avant que l’internet ne prenne le contrôle de nombreux aspects de notre vie, nous avions l’habitude d’acheter ou de louer des films individuels. Aujourd’hui, nous pouvons regarder des films et des séries sur Netflix, et l’achat de films physiques est devenu moins courant. Bien qu’il soit encore possible d’acheter des cartouches et des disques de jeux dans des magasins physiques, les sorties exclusivement numériques sur la PS5 laissent présager la fin imminente de l’achat de jeux physiques. Si vous êtes un adepte de Steam ou du PC, il est probable que vous n’ayez pas acheté de copie physique d’un jeu PC au cours des dix dernières années. Mais avec la popularité croissante des services d’abonnement aux jeux, la notion de possession des jeux va-t-elle également disparaître ?
Probablement pas de sitôt.
Les grands éditeurs de jeux ont peu d’intérêt à publier un jeu coûteux dans un service d’abonnement où ils ne reçoivent qu’une part des revenus. Comparativement, ils peuvent générer davantage de profits en encourageant les joueurs intéressés à acheter le jeu au prix fort et profiter de la ferveur suscitée par sa sortie.
Au fil du temps, l’engouement pour le jeu s’estompera, et les éditeurs pourront alors générer un revenu stable en obtenant une part des frais d’abonnement aux plateformes. Cela créera une deuxième vague d’enthousiasme parmi les joueurs qui souhaitaient jouer au jeu mais ne pouvaient se le permettre ou ne disposaient pas du matériel adéquat pour y jouer via un service de « cloud gaming ».
De plus, certains éditeurs proposent de nouvelles versions sur des plateformes d’abonnement. C’est particulièrement vrai pour les grandes sociétés de jeux qui possèdent leurs propres services d’abonnement, tels que Xbox et EA. Ces services d’abonnement allègent la charge financière pour jouer aux jeux que vous souhaitez. Nous savons déjà que l’achat de matériel représente un investissement financier important, mais qu’en est-il des jeux ? À moins de ne jouer qu’à un seul jeu, les dépenses peuvent rapidement s’accumuler. Cependant, pour moins de la moitié du prix d’un titre phare moderne, vous pouvez accéder à une multitude de jeux. Ces services proposent de nombreux titres anciens et coûteux auxquels vous souhaitiez probablement jouer, mais que vous n’avez pas pu acheter à leur sortie et qui sont tombés dans l’oubli.
Rendre les jeux plus accessibles à un plus grand nombre de personnes est formidable, mais quel sera l’impact sur ceux qui les créent ? Et qu’en est-il des développeurs de jeux indépendants ? Après tout, si personne n’achète de jeux en dehors des services d’abonnement, seules les grandes entreprises disposant d’un vaste catalogue pourront continuer à créer des jeux.
Vers le vinyle du jeu vidéo ?
Encore une fois, l’élément le plus important est la préservation. Sans copies physiques, les jeux deviennent plus difficiles à archiver et à conserver. Alors que les problèmes de licence continuent de se manifester de temps à autre, posséder un jeu numérique n’est pas comme le tenir dans sa main. Lorsque les jeux commencent à se vendre à 70 euros, il est compréhensible que les joueurs veuillent avoir l’assurance qu’ils ne se volatiliseront pas. Une copie physique, même lorsque les serveurs de mise à jour sont déconnectés, résout ce problème.
Notre cher Brian avait réalisé plus tôt dans l’année un édito complet sur la délicate conservation du patrimoine vidéoludique. Il contient de nombreuses informations complémentaires à cet article qui vous permettront d’approfondir ce point spécifique.
En fin de compte, peu importe que nous soyons pour ou contre la distribution numérique. Mais, à l’instar de certaines personnes qui collectionnent les choses les plus bizarres, l’amour obstiné pour les versions physiques continuera à persister à jamais. Après tout, dans notre monde numérique au rythme effréné, n’est-il pas réconfortant de tenir entre ses mains un morceau de son passe-temps favori ? Peut-être, juste peut-être, trouverons-nous un juste milieu qui satisfera à la fois ceux qui préfèrent les copies numériques et ceux qui préfèrent les copies physiques. Car, soyons honnêtes, nous sommes tous ici pour l’amour du jeu, n’est-ce pas ?
Il est fascinant de voir certaines entreprises s’engager pleinement dans le format physique, voire au-delà, en en faisant de véritables objets de collection. iam8bit s’est spécialisé dans ce marché de niche depuis plusieurs années, en éditant des éditions collector de jeux vidéo, souvent des titres indépendants, sous forme de cartouches et, bien sûr, de magnifiques vinyles regroupant les meilleures bandes-sons de l’univers du jeu vidéo (comme celle d’Outer Wilds, qui est à la fois un bijou visuel et auditif). En France, nous avons également l’éditeur Pix’n Love, qui publie des livres, mais aussi de plus en plus d’éditions physiques de jeux, ainsi que de magnifiques artbooks (comme celui de Steelrising, qui est à tomber par terre).
Ce ne sont que quelques exemples, mais de plus en plus d’entreprises proposent des supports physiques, mais surtout des produits tangibles pour accompagner les jeux vidéo : des livres d’art, des vinyles, des jeux de société, des vêtements et bien plus encore. Cette forme de consommation du jeu vidéo rappelle presque le regain d’amour que nous avons connu pour les vinyles au cours de la dernière décennie, répondant à la fois aux besoins de conservation, de collection et surtout de passion.
Peu importe que nos jeux soient sur disque ou dans nos bibliothèques numériques. C’est le plaisir de jouer qui nous fait revenir, et cela n’est pas près de disparaître, qu’il s’agisse de jeux numériques ou non.
